O facto de a revista Time ter escolhido para Personalidade do Ano 2006 a grande massa de leitores anónimos, que podiam ver a sua face reflectida na superfície espelhada que sintetizava, numa imagem compósita, um ecrã de computador e um vídeo do Youtube, foi o sinal claro de que a revolução em curso na Web, iniciada por volta do virar do milénio e baptizada, em 2004, Web 2.0, tinha atingido o mainstream. Dos vídeos do Youtube às fotografias no Flickr; dos blogues (individuais e colectivos) crescendo exponencialmente aos espaços de colaboração, como os Wikis, com esse monumento à construção colaborativa que é a Wikipedia; das redes sociais como o MySpace ou o Facebook ao bookmarking social, com o Delicious ou o Diigo; dos sites como o Digg ou o Slashdot, com conteúdos exclusivamente contribuídos pelos utilizadores aos leitores de feeds (RSS), como o Bloglines ou o Google Reader, filtros cruciais para recolher informação na torrente imensa, assistimos a uma profusão de vozes e conteúdos sem paralelo no passado, que variam desde o registo mais amador, por vezes patético, à contribuição elaborada e de excelência, que rivaliza com, ou utrapassa, por vezes, a produção profissional.
Assim, é notório que a emergência da Web 2.0 ou, numa designação também ela elucidativa, da Read/Write Web, é algo que vai muito para além do mero domínio tecnológico, constituindo um fenómeno alargado e global e estendendo-se a todas as áreas da sociedade, da economia à cultura, passando pela comunicação social e a educação. Em poucos anos, a Web 2.0 mudou radicalmente a forma como as pessoas utilizam a Internet e se relacionam com os outros, com a informação e com o conhecimento. De consumidores de conteúdos e informação, os utilizadores passaram também a ser produtores de informação, criando conteúdos que partilham e que passam a fazer parte do corpus de informação e de conhecimento disponíveis na Web, tomando para si o controlo de muitos processos e espaços outrora exclusivamente dominados por corporações e instituições. Do citizen journalism ou jornalismo participatório aos sistemas de recomendação dos próprios consumidores, é o embrião de uma democracia digital solidária, empenhada e voluntária que parece tomar forma.
Por outro lado, o enfoque social e de relação-em-rede (social networking) destas novas tecnologias, combinado com a noção de personalização dos espaços virtuais e de organização da informação, faz com que os utilizadores construam arquitecturas próprias de recolecção, gestão, partilha e produção de informação, uma rede ou ambiente pessoal de conhecimento e de informação, que interage com as outras redes.
Inevitavelmente, estas transformações, que irradiam para todas as áreas de actuação humana, verificam-se com especial incidência no campo da Educação e do uso das tecnologias no apoio às aprendizagens, quer nos aspectos que se prendem com os hábitos e expectativas de quem procura formação, quer na actuação de quem a orienta, quer ainda nos contextos em que ela se desenvolve.
Enquanto alguém que aprende ao longo da vida, o utilizador Web 2.0 transporta consigo um conjunto de contactos, recursos, ferramentas e produtos (dinâmico, mutável e evolutivo), uma espécie de portfólio pessoal combinado com uma rede social de comunicação e interacção, que constitui, de certa forma, a sua rede ou o seu ambiente pessoal de aprendizagem (Personal Learning Environment – PLE). As características deste contexto tecnológico e a experiência que resulta da sua utilização conduzem a uma certa desestabilização e problematização de noções como as de autoria, validade e certificação do conhecimento, aprendizagem formal e informal, relação entre quem aprende e quem ensina ou natureza e finalidade do conhecimento. De facto, numa realidade em que a Web (o mundo virtual, online, o ciberespaço) se constitui como plataforma de serviços, é natural que os indivíduos recorram a instituições/entidades para receber formação (certificada ou não) como mais um dos muitos serviços que utilizam na Internet, sobretudo orientados para a satisfação de necessidades concretas e funcionais, ou seja, muito mais numa lógica de formação just in time do que numa lógica de formação just in case.
Temos, assim, que estes utilizadores trazem para as situações de aprendizagem uma série de expectativas, de formas de actuar e de interagir com a informação e o conhecimento que exigem, por isso, novas formas de oferecer e conduzir essa formação. Por um lado, aspectos como a independência e a autonomia na aprendizagem, a sua personalização e o controlo desse processo por parte de quem aprende, desde sempre fundamentais no ensino a distância, ganham agora uma nova dimensão e relevância, quando a cultura participatória da Web actual exige pedagogias, elas também, participatórias, em que os aprendentes sejam contribuintes activos para a sua experiência de aprendizagem. Por outro lado, a vivência em rede, assente na partilha, no diálogo e na cooperação, requer contextos em que a aprendizagem tenha uma forte dimensão social e a cooperação e o diálogo sejam incentivados.
Do ponto de vista do ensino (instituições e professores), estas questões desenvolvem-se a dois níveis. O primeiro é o de como adequar a sua actuação de forma a responder satisfatoriamente a estas necessidades, tanto do ponto de vista da orientação individual dos seus estudantes, como da gestão e facilitação dos processos de comunicação e cooperação nos grupos, nas comunidades e nas redes. O segundo prende-se com questões relativas à articulação do contexto utilizado para a formação – o ambiente virtual de aprendizagem (Virtual Learning Environment – VLE) ou o sistema de gestão da aprendizagem (Learning Management System – LMS) com os vários ambientes pessoais de aprendizagem (Personal Learning Environments – PLEs) que os indivíduos trazem consigo para o processo.
